Марсоход НАСА Perseverance обнаружил новые признаки возможной микробной жизни на Марсе. Камень размером примерно 1 метр на 0,6 метра, названный «водопадом Чеява», был найден в устье кратера Езеро, который, как предполагается, был озером 3,5 миллиарда лет назад.

«Водопад Чеява» имеет удивительные черты, которые могут помочь ответить на вопрос о наличии микроскопической жизни на Марсе в далеком прошлом. Белесые прожилки сульфата кальция, тянущиеся по всей длине камня, указывают на то, что когда-то по нему текла вода. В промежутках между этими прожилками прибор SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) обнаружил органические соединения.
Perseverance использовал прибор PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) для детального исследования этих красных областей и зафиксировал крошечные пятна, содержащие железо и фосфаты. Эти три элемента ранее не встречались вместе на Марсе, что делает это открытие особенно значимым.
По словам доцента Технологического университета Дании (DTU) Дэвида Арге Клеванга, пятна в горных породах часто являются признаками жизни. «Это самое близкое к реальному доказательству того, что на Марсе когда-то была жизнь», — отметил он.
Однако кристаллы оливина, обнаруженные в образце, могут свидетельствовать о небиологическом происхождении пятен, считают в DTU. Для полного понимания необходимо доставить образец на Землю для дальнейшего анализа с использованием мощных лабораторных приборов. Однако это вряд ли произойдет раньше 2030-х годов.
Миссия «Марс-2020», в рамках которой работает Perseverance, была разработана для изучения вопроса о пригодности Красной планеты для жизни и поиска признаков жизни. Аппарат оснащен множеством приборов, включая 19 камер. Два наиболее важных прибора для выявления биопризнаков — это PIXL и SHERLOC.
Perseverance собирает образцы горных пород, которые могли быть созданы или изменены давным-давно под воздействием воды. Эти образцы хранятся в пробирках для будущей миссии, которая доставит их на Землю для анализа.
Фото: NASA/JPL—Caltech/MSSS