Астрономы сделали сенсационное открытие — они обнаружили самую древнюю и удалённую чёрную дыру, известную науке. Этот космический гигант скрывается в галактике CAPERS-LRD-z9, которая сформировалась всего через 500 миллионов лет после Большого взрыва, то есть, когда возраст Вселенной составлял всего около 3% от нынешнего. По расчётам, это произошло примерно 13,3 миллиарда лет назад.

Находка стала возможной благодаря космическому телескопу Джеймса Уэбба в рамках программы CAPERS, целью которой является изучение самых ранних этапов формирования звёздных систем. Сначала галактику заметили, как яркий красноватый объект — так называемую «маленькую красную точку». Такие галактики встречаются исключительно в первые 1,5 млрд лет жизни Вселенной и отличаются высокой яркостью при относительно малом числе звёзд.

Учёные предполагают, что необычная яркость CAPERS-LRD-z9 вызвана активным ядром — сверхмассивной чёрной дырой, поглощающей окружающее вещество. По оценкам, её масса достигает 300 миллионов солнечных масс, что составляет почти половину всей звёздной массы галактики. Это делает объект уникальным в своей категории.

Красный оттенок галактики, вероятно, объясняется наличием плотного облака газа, окружающего чёрную дыру. Свет, проходящий сквозь этот газ, смещается в сторону длин волн красного спектра.

Обнаружение столь массивного объекта в столь ранний период истории Вселенной ставит перед наукой новые вопросы. Как такие чёрные дыры успели достичь гигантских размеров за столь короткое время? Возможно, они формировались быстрее, чем считалось, или же изначально появлялись с большой массой.

В дальнейшем учёные планируют продолжить наблюдения за CAPERS-LRD-z9 с помощью телескопа Джеймса Уэбба, чтобы выяснить, какую роль подобные объекты играли в формировании первых галактик и как развивалась структура ранней Вселенной.